¿Cómo se mide la composición corporal?
Existen múltiples maneras de estimar la composición corporal. ¿Cuál es la "mejor"? Algunas son rápidas y económicas, pero pueden ofrecer solo información básica. Otras pueden ser más precisas, pero tienden a ser mucho más costosas y llevar mucho más tiempo.
En este artículo, ofrecemos una breve descripción de varios métodos que están típicamente disponibles para el público en general o para profesionales para la evaluación de la grasa corporal y otros componentes de la composición corporal.
Peso/Altura
El Índice de Masa Corporal (IMC) combina peso y altura para que el peso pueda ser normalizado sin preocuparse por las diferencias de altura. El IMC generalmente se divide en categorías de "bajo", "normal", "sobrepeso" y "obesidad". Debido a que se ha utilizado durante mucho tiempo, hay muchos datos de referencia nacionales que se pueden usar para poner los resultados en contexto. Sin embargo, como el IMC no distingue entre músculo y grasa, es menos útil como estimación del nivel de grasa, particularmente para personas muy musculosas.
Circunferencia Cintura-Cadera
La circunferencia de la zona abdominal (especialmente en comparación con la circunferencia de la cintura) se utiliza como un indicador de la grasa visceral alrededor de los órganos internos (ya que más grasa generalmente significa una mayor cintura), lo que tiene una mayor correlación con enfermedades relacionadas con la obesidad. Es un método imperfecto en parte porque esta medición también incluirá la grasa subcutánea debajo de la piel, pero sigue siendo razonablemente útil si no se dispone de otras herramientas más precisas.
Skinfold Calipers
Los plicómetros son una de las formas técnicamente más simples de estimar la grasa corporal, operados al pellizcar físicamente la piel y la grasa subcutánea debajo de la piel en varios lugares específicos (generalmente de 3 a 7 sitios) del cuerpo y calcular los resultados basados en el grosor. Aunque el equipo en sí es de bajo costo, puede ser relativamente poco práctico debido a la necesidad de tomar lecturas de múltiples ubicaciones, además de la necesidad de capacitación para aprender a usar el dispositivo correctamente. Cuando lo utiliza alguien con menos experiencia, los resultados pueden ser significativamente menos precisos.
La precisión también tiende a estar limitada a sujetos que son delgados o moderadamente obesos, ya que se vuelve mucho más difícil agarrar y sostener un gran pliegue cutáneo mientras se lee el dial del plicómetro. Además, la mayoría de los datos de referencia nacionales pueden no tener en cuenta a individuos significativamente más grandes.
Densidad Corporal (Pesaje Subacuático, Desplazamiento de Aire)
El pesaje subacuático se basa en el principio de Arquímedes, según el cual la cantidad de líquido que un objeto sumergido desplaza será equivalente al volumen del objeto. Al medir el peso de tu cuerpo en tierra y luego bajo el agua, se puede calcular la densidad de tu cuerpo. La grasa es más ligera que el músculo y los huesos, por lo que si tu peso bajo el agua es relativamente pesado en comparación con tu peso en tierra, eso sería un indicio de un porcentaje de grasa corporal más bajo.
Una dificultad con el pesaje subacuático (también llamado "pesaje hidrostático") es que, debido a que requiere una inmersión completa bajo el agua varias veces, puede ser particularmente difícil para niños o sujetos obesos en particular.
Por lo tanto, otro tipo de dispositivo muy similar es el Pletismógrafo de Desplazamiento de Aire (ADP). El desplazamiento de aire funciona bajo un principio muy similar al pesaje subacuático (calculando usando la cantidad de aire desplazado en lugar de agua desplazada), pero sin la necesidad de que el sujeto contenga la respiración, lo que tiende a hacerlo más fácil de usar.
Absorciometría de Rayos X de Energía Dual (Dual Energy X-Ray Absorptiometry, DXA)
El DXA utiliza rayos X para crear una imagen detallada del cuerpo, utilizando algoritmos para calcular la densidad ósea, músculo, grasa y otros resultados de composición corporal. Un escaneo típico de cuerpo completo toma alrededor de 15 minutos y expone al sujeto a una pequeña dosis de radiación. El DXA se utiliza típicamente como un estándar de referencia ("gold standard") en comparación con el BIA, ya que es relativamente conveniente de usar en comparación con los métodos mencionados anteriormente y proporciona una amplia variedad de resultados de medición.
Análisis de Impedancia Bioeléctrica (Bioelectrical Impedance Analysis, BIA)
Los dispositivos BIA, como el Analizador de Composición Corporal Charder MA801 (en la imagen), envían una corriente eléctrica imperceptible a través del cuerpo para medir la impedancia bioeléctrica del cuerpo, calculando los resultados de la composición corporal en consecuencia. El principio básico es que se obtendrán diferentes resultados de impedancia para diferentes tipos de tejido corporal, debido a la conductividad. Por ejemplo, la grasa es un conductor de electricidad relativamente pobre en comparación con el músculo (que tiene un alto contenido de agua), por lo que un dispositivo BIA puede distinguir entre ambos. La precisión puede variar significativamente según la marca, por lo que la validación mediante comparación con estándares de referencia y la constante investigación y mejora de algoritmos es crucial. Los resultados de la medición se pueden recibir en menos de un minuto y no hay efectos secundarios.
Como puedes ver en los diferentes métodos enumerados anteriormente, no existe una única "mejor" herramienta cuando se trata de la evaluación de la composición corporal. La solución más adecuada dependerá de tu presupuesto, necesidades, nivel de precisión requerido y otras consideraciones.
