¿Qué es la paradoja de la obesidad?
La llamada paradoja de la obesidad parece sugerir que la obesidad, de hecho, puede tener un efecto protector que conduce a mejores resultados médicos en ciertas condiciones. ¿Es este realmente el caso, o es una posible mala lectura de los datos?
En esencia, en algunos estudios relacionados con enfermedades cardíacas, tumores y otros problemas médicos, se observó que los pacientes con mayor peso tenían estadísticamente menos probabilidades de morir.
Los posibles argumentos a favor de la idea de que la obesidad puede tener un efecto protector podrían ser que las personas con sobrepeso tienen mayores reservas de energía provenientes de la grasa, lo cual es útil para combatir ciertas enfermedades debilitantes como los tumores. O bien, la grasa puede servir para ayudar a proteger a las personas mayores contra las fracturas óseas cuando se caen. Otra hipótesis interesante es que los pacientes obesos tienen más probabilidades de requerir atención médica y seguimiento desde una edad más temprana, lo que facilita la detección del diagnóstico de otras condiciones médicas potencialmente graves al mismo tiempo.
Los argumentos opuestos señalan que existe una diferencia clave entre causalidad y correlación. La pérdida de peso es común en muchas enfermedades, particularmente en las etapas avanzadas. Cuando un paciente se inscribe en un estudio de observación, es posible que, en el momento en que se lo considere parte del grupo de observación, ya haya perdido peso debido a la enfermedad y, como tal, en comparación con los que aún no han perdido peso, pueden estar en una etapa más avanzada de la enfermedad. Tal comparación directa no es posible.
Además, la mayoría de las definiciones de obesidad utilizadas en los estudios se basan en el índice de masa corporal, que se calcula utilizando el peso y la altura. Sin embargo, notablemente no distingue entre músculo y grasa. Un individuo atlético y saludable con una cantidad significativa de músculo se clasificaría como obeso según los estándares del IMC, mientras que alguien que sufre de sarcopenia pero tiene una cantidad significativa de grasa restante podría considerarse normal.
Cuando los estudios utilizan el porcentaje de grasa corporal en lugar del IMC para estudiar los resultados de salud, la relación entre la obesidad y el riesgo de enfermedad se correlaciona fuertemente, lo que demuestra que los pacientes obesos (definidos por la grasa corporal, no por el peso corporal) de hecho no tienen mejores resultados de supervivencia, pero de hecho tienden a tener peores resultados.
En resumen, es probable que la paradoja de la obesidad se deba a la combinación de peso con grasa (que no es el caso, y generalmente se hace debido a equipos de medición limitados) y una posible lectura incorrecta de los datos. En general, recomendamos mantener un porcentaje de grasa corporal normal, ya que no se ha demostrado protección frente a un alto nivel de grasa corporal.
