Il digiuno fa bene al corpo?

L'astensione intenzionale dal cibo o la riduzione dell'apporto calorico (nota come "digiuno") sta guadagnando popolarità, promettendo una varietà di benefici per la salute. Qual è la scienza dietro tali affermazioni sulla salute, e questa pratica è davvero così benefica come molti credono?

 

Innanzitutto, cos'è il Digiuno? In generale, si parla di "Digiuno Intermittente", che dura tipicamente 16-48 ore. In contrasto, il "Digiuno Periodico" dura generalmente almeno 2 giorni o più. Il digiuno non è raro in varie culture e religioni; per esempio, il digiuno intermittente è una pratica fondamentale nel Ramadan.

 

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Ci sono una moltitudine di affermazioni che circolano online riguardo al digiuno, buone o cattive. Le informazioni riguardanti il Digiuno Periodico in particolare tendono ad essere meno comuni, in parte perché meno persone lo praticano regolarmente. In ogni caso, cosa dice la scienza?

 

Uno studio pubblicato su PLoS One ha studiato specificamente l'effetto del Digiuno Periodico su soggetti normopeso o moderatamente obesi per osservarne la sicurezza e la tollerabilità su oltre 1000 soggetti. Il protocollo includeva il monitoraggio clinico giornaliero dei soggetti che seguivano il programma di digiuno Buchinger per 5-20 giorni, che prevedeva l'assunzione di 2-3 litri di liquidi al giorno, con un apporto calorico medio di 250 kcal, e anche un programma multidisciplinare che includeva educazione sanitaria e attività fisica.

 

Prima di iniziare il digiuno, tutti i soggetti sono stati sottoposti a un esame fisico approfondito per stabilire una linea di base da confrontare con il completamento.

 

Come previsto, peso, BMI e circonferenza addominale hanno mostrato una diminuzione significativa. Inoltre, anche la pressione sanguigna sistolica e diastolica è diminuita.

 

Tutto questo sembra abbastanza buono finora. Ma ci sono stati effetti avversi da un digiuno prolungato? La sicurezza del programma è stata valutata raccogliendo sintomi lievi auto-riferiti e osservati ogni giorno. Alcuni soggetti hanno riportato sintomi lievi come dolori muscolari, disturbi del sonno, mal di testa e fame nei primi giorni di digiuno (i disturbi del sonno sono stati i più comunemente riportati, al 14,94%). Non sono stati osservati decessi o effetti avversi permanenti, sebbene due soggetti anziani siano stati ricoverati in ospedale.

 

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Oltre agli eventi avversi, è stato chiesto ai soggetti di auto-riferire se avessero avuto importanti problemi di salute prima di iniziare questa esperienza di digiuno e come questa condizione fosse stata influenzata dal digiuno. 404 soggetti su 1311 hanno dichiarato di avere un problema di salute importante prima di iniziare il programma - l'84,4% ha riportato miglioramenti, l'8,7% ha riportato nessun cambiamento e il 6,9% ha riportato un peggioramento del problema.

 

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Questo studio è stato piuttosto unico in quanto, oltre agli effetti auto-riferiti, è stata condotta un'osservazione e un test completi sui soggetti durante tutto il processo, inclusi lipidi ematici e glicemia, emocromo, coagulazione, funzionalità epatica, biomarcatori infiammatori, funzionalità renale e acido urico, ed elettroliti.

 

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Nel complesso, i risultati hanno mostrato che il digiuno utilizzando il metodo Buchinger in una clinica specializzata per 4-21 giorni è stato sicuro e ben tollerato, con una varietà di effetti emotivi e fisici benefici. Questo contrasta in parte con altri studi sul digiuno (solo acqua) in cui sono stati riportati più eventi avversi. Il digiuno periodico ha portato a una notevole perdita di peso e miglioramenti in diversi fattori di rischio cardiovascolare, come sovrappeso, circonferenza addominale e pressione sanguigna, insieme alla normalizzazione di numerosi parametri ematici.

 

Ora, la conoscenza scientifica è in costante evoluzione e aggiornamento; il corpo di ogni persona è diverso ed è importante osservare come il proprio corpo risponde piuttosto che lanciarsi a capofitto in qualsiasi cosa. Detto questo, possiamo essere ragionevolmente certi che il digiuno, se fatto correttamente, può essere piuttosto benefico!