Que signifie le pourcentage d'eau corporelle ?

On dit souvent que « le corps humain est composé principalement d'eau ». De ce fait, il n'est pas surprenant que l'eau corporelle soit un indicateur clé de la composition corporelle ! Mais à quoi correspond l'eau corporelle et quelles sont les valeurs normales ? Que signifie la déshydratation et quels en sont les signes ?

 

En situation de survie, la « règle des trois » fait référence aux besoins vitaux de l'organisme. On peut survivre trois semaines sans nourriture, trois jours sans eau, trois heures sans abri dans un environnement hostile et trois minutes sans air. Autrement dit, l'eau est essentielle au bon fonctionnement du corps et une hydratation adéquate est indispensable au fonctionnement optimal des organes, à la régulation de la température, à la circulation sanguine et à la santé globale.

 

La teneur en eau corporelle normale varie selon l'âge et le sexe. Elle est généralement plus élevée chez les nourrissons (environ 75 %), diminue avec l'âge et reste relativement stable tout au long de la vie adulte. En général, les hommes (50 à 65 %) ont une teneur en eau corporelle supérieure à celle des femmes (45 à 60 %).

 

(Notez que la teneur en eau du corps peut varier considérablement pendant la grossesse.)

 

Ce qui est particulièrement intéressant, c'est que l'eau corporelle est très fortement corrélée à la masse musculaire ! Comme l'a confirmé une étudeétude publiée dans le Journal of Nutrition, Health & Aging en 2019Les chercheurs ont constaté un coefficient de corrélation de 0,89 entre l'eau corporelle et la masse musculaire, et ont également observé une corrélation positive entre l'eau corporelle et le score de l'indice de Barthel (performance fonctionnelle) ainsi que la vitesse de marche chez les hommes et les femmes.

 

En effet, les muscles sont riches en eau, contrairement aux tissus adipeux qui en contiennent relativement peu. (Il s'agit d'un principe fondamental exploité par la technologie d'analyse d'impédance bioélectrique !) Ainsi, les personnes ayant une masse grasse plus importante présentent généralement un pourcentage d'eau corporelle plus faible que celles ayant une masse grasse plus faible. Par exemple, une personne avec 20 % de masse grasse aura un pourcentage d'eau corporelle plus élevé qu'une personne avec 40 % de masse grasse.

 

Les recommandations concernant la quantité d'eau à boire chaque jour varient. La règle traditionnelle du « X nombre de verres par jour » est parfois remise en question par le principe apparemment intuitif de « boire quand on a soif ». Parmi les autres conseils courants, on trouve : « Votre urine doit être claire, et non jaune. Une couleur jaune est un signe de déshydratation. »

 

En règle générale, la déshydratation (c’est-à-dire un manque d’eau dans le corps) est due à une consommation insuffisante de liquides ou à des pertes hydriques supérieures aux apports. L’exercice physique (surtout par temps chaud), l’alimentation ou certaines maladies comme la fièvre, les vomissements persistants ou la diarrhée peuvent toutes contribuer à la déshydratation si les liquides ne sont pas compensés en quantité suffisante. Divers symptômes physiques peuvent apparaître lorsque le corps est déshydraté et incapable de fonctionner correctement, tels que des urines jaune foncé, une soif intense, des maux de tête, de la fatigue, des crampes musculaires, etc.

 

Dans la plupart des cas, le moyen le plus simple de traiter la déshydratation est de se réhydrater en buvant abondamment. Dans les cas graves, une perfusion intraveineuse peut être administrée pour rétablir plus rapidement l'apport en nutriments essentiels.

 

De manière générale, le corps régule efficacement et automatiquement son hydratation, et il est très difficile de « trop s'hydrater » en buvant trop d'eau, car on ressent naturellement le besoin de l'éliminer et de maintenir un équilibre normal.

 

Cependant, il est possible que le corps retienne trop d'eau ou soit incapable de l'éliminer correctement. Cet excès d'eau est appelé « rétention d'eau ». Diverses maladies, comme celles causées par des problèmes rénaux ou cardiaques, sont liées à une rétention d'eau excessive, car le corps a des difficultés à maintenir un équilibre adéquat.

 

Chez les personnes en bonne santé, une rétention d'eau temporaire n'est pas forcément le signe d'un problème de santé. Par exemple, une consommation excessive de sel peut en être la cause.

 

Vous n'avez probablement pas besoin d'un analyseur de composition corporelle pour savoir que vous avez soif. Cependant, connaître votre niveau d'hydratation est très utile pour identifier l'origine des variations de poids !

 

Par exemple, lorsqu'on commence un régime (qui désigne généralement un régime hypocalorique), l'eau est généralement la première chose à disparaître, avant même que la masse grasse ne diminue significativement. Donc, si vous constatez une baisse de poids sur la balance, il est important de vérifier d'abord s'il s'agit réellement d'une diminution de la masse grasse ou simplement d'une perte d'eau.

 

Nous espérons que cela a permis de clarifier en quoi l'eau corporelle peut être une mesure très utile de la composition corporelle !