Le lien entre l'obésité infantile et l'obésité à l'âge adulte

SelonEstimations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en 2016En 2016, plus de 650 millions d'adultes dans le monde étaient obèses, soit 13 % de la population adulte mondiale (11 % des hommes et 15 % des femmes). La prévalence de l'obésité a presque triplé entre 1975 et 2016 ! Autrefois considéré comme un problème de santé touchant principalement les pays à revenu élevé, le surpoids et l'obésité sont également en augmentation dans les pays à revenu faible et intermédiaire.

Il est à noter que, alors qu'un peu moins de 1 % des enfants âgés de 5 à 19 ans étaient obèses en 1975, ce taux avait atteint 6 % chez les filles et 8 % chez les garçons (124 millions) en 2016. De nombreux facteurs ont contribué à cette augmentation de l'obésité infantile dans le monde, notamment le marketing accru des en-cas malsains et des aliments transformés, la diminution de l'activité physique, les divertissements numériques et l'urbanisation croissante.

Des modèles scientifiques ont prédit que les bases de l'alimentation et de la nutrition à l'âge adulte se mettent souvent en place durant l'enfance, et que les enfants obèses ont plus de risques de le rester à l'âge adulte. C'est pourquoi des contrôles réguliers du poids (et des analyses de la composition corporelle, le cas échéant) devraient faire partie des bilans de santé réguliers, afin de dépister et de traiter les problèmes précocement. L'obésité, problème de santé grave mais évitable, doit être prise au sérieux et contrôlée dès l'enfance, pour favoriser une vie adulte plus saine.

Notez que, contrairement aux adultes, chez qui les valeurs « normales » ont tendance à rester relativement constantes tout au long de la vie, les enfants changent rapidement pendant l'adolescence et la puberté en particulier, et par conséquent, les valeurs « normales » auxquelles ils doivent être comparés doivent également être ajustées en fonction de l'âge !

IMC

L'IMC est sans doute l'outil le plus couramment utilisé pour évaluer l'obésité. Chez l'adulte, il présente des limites, principalement parce qu'il ne fait pas la distinction entre masse grasse et masse musculaire, ce qui le rend moins pertinent pour les personnes très musclées. Cependant, comme la plupart des enfants ont une masse musculaire relativement faible, l'IMC reste généralement assez utile pour évaluer l'obésité, même s'il est moins adapté aux adultes ! Comme on peut le constater dans les courbes de croissance de l'enfant de l'OMS présentées ci-dessus à titre de référence, les percentiles d'IMC (et de taille) varient considérablement d'un enfant à l'autre selon son âge.

Les courbes de croissance sont particulièrement importantes pour suivre l'évolution de la croissance ; un résultat dans les percentiles inférieurs n'indique pas nécessairement un trouble de la croissance. (De même, un résultat dans les percentiles supérieurs n'est pas forcément un signe d'obésité.) Cela dit, si les résultats d'un enfant étaient initialement relativement normaux – par exemple, au 50e percentile – et augmentent progressivement jusqu'au 97e percentile, il s'agit d'un signal d'alarme à prendre en compte.

Composition corporelle
Comme on peut s'y attendre, les valeurs « normales » de la composition corporelle varient considérablement au cours de l'enfance (surtout à la puberté), tout comme celles du poids et de la taille. Les courbes de percentile pour la masse grasse, en particulier, peuvent varier selon les pays et les ethnies ; il est donc recommandé de consulter un tableau de référence et de comparer les résultats avec ceux du groupe le plus similaire afin de les contextualiser.

[À gauche] McCarthy HD, Cole TJ, Fry T, Jebb SA, Prentice AM. Courbes de référence de la masse grasse chez l'enfant. Int J Obes (Lond). 2006;30(4):598-602. doi:10.1038/sj.ijo.0803232
[À droite] Chiplonkar S, Kajale N, Ekbote V, et al. Courbes de centiles de référence pour le pourcentage de masse grasse, la masse maigre, la masse musculaire et la masse osseuse mesurées par impédance bioélectrique chez les enfants et adolescents indiens. Indian Pediatr. 2017;54(12):1005-1011. doi:10.1007/s13312-017-1201-4

À titre d'exemple, deux graphiques de référence issus d'études représentatives sont présentés ci-dessus. On notera que les percentiles de masse grasse chez les enfants caucasiens au Royaume-Uni diffèrent quelque peu de ceux des enfants indiens en Inde.

Certains analyseurs de composition corporelle, tels que le Charder MA601 et le MA801, prennent automatiquement en compte la taille, le sexe, l'âge, l'origine ethnique et d'autres facteurs de l'enfant lors de la fourniture de valeurs normales, ce qui facilite l'évaluation des résultats, notamment en ce qui concerne les muscles, la graisse, l'eau corporelle, etc.


(Les valeurs normales indiquées sur la fiche de résultats de croissance de l'enfant peuvent varier en fonction de différentes variables.)

Quelle que soit la méthode d'évaluation utilisée, il est essentiel de replacer les résultats dans un contexte comparatif pour évaluer l'obésité. Il est peut-être encore plus important de se rappeler que la forme physique et la santé sont un cheminement de toute une vie et que l'adoption de saines habitudes peut s'avérer particulièrement difficile au début. Fournir des informations de manière quantitative et objective facilite le suivi des progrès et contribue à maintenir la motivation.