Alimentos ultraprocesados y salud
La comida rápida, las cenas preenvasadas para microondas y el ramen instantáneo pueden ser sabrosos y convenientes, pero el consumo excesivo de estos alimentos "ultraprocesados" es conocido por ser perjudicial para la salud.
Para ser claros, la mayoría de los alimentos se procesan en cierta medida por razones de seguridad y otros propósitos. Los alimentos que han sido enlatados, congelados, picados, pasteurizados o deshidratados son técnicamente "procesados" según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Esto no es lo mismo que los alimentos "ultraprocesados", que contienen largas listas de ingredientes que son efectivamente irreconocibles para la persona común.
El sistema de clasificación de alimentos NOVA, desarrollado por investigadores de la Universidad de San Pablo, divide los alimentos procesados en cuatro grupos para una referencia fácil:
Grupo 1: Alimentos no procesados o mínimamente procesados
Alimentos frescos a los que se les han eliminado partes no comestibles o no deseadas, como semillas y tallos. Los alimentos que han sido procesados utilizando solo técnicas básicas de conservación y seguridad, como la congelación, el secado y la pasteurización para hacerlos más comestibles o adecuados para el almacenamiento, encajarían en esta categoría.
Grupo 2: Ingredientes culinarios procesados
Estos incluirían ingredientes culinarios como aceites, mantequilla, azúcar y sal, derivados de los alimentos del Grupo 1 o de la naturaleza, utilizando procesos como prensado, refinado, molienda y secado para aumentar su durabilidad. Tales ingredientes no están destinados a ser consumidos por sí mismos y normalmente se combinan con alimentos del Grupo 1 para hacer bebidas, platos y comidas.
Grupo 3: Alimentos procesados
Los alimentos que básicamente combinan los Grupos 1 y 2, como carne enlatada, queso, pan fresco y verduras en conserva, entrarían en esta categoría. En términos generales, estos alimentos procesados pueden tener 2-3 ingredientes principales y aún son reconocibles como versiones modificadas de los alimentos del Grupo 1. El efecto del procesamiento es esencialmente aumentar la durabilidad y el sabor de los alimentos del Grupo 1.
Grupo 4: Productos alimenticios/bebidas ultraprocesados
Formulaciones hechas principalmente o en su totalidad de sustancias derivadas de alimentos y aditivos (con poco o ningún alimento del Grupo 1 intacto), como refrescos, bocadillos dulces/salados envasados, productos cárnicos reconstituidos, etc., no se considerarían alimentos "modificados", sino "ultraprocesados". Generalmente, el propósito de este ultraprocesamiento es crear productos alimenticios consistentes, de marca, convenientes, sabrosos y rentables.
¿Por qué son poco saludables los alimentos ultraprocesados?
A menudo, los alimentos ultraprocesados contienen cantidades excesivas de azúcar, sodio, ingredientes artificiales y conservantes. Por supuesto, si tu dieta general es saludable, con alimentos mínimamente procesados y ricos en nutrientes, y muchas frutas y verduras, darte un gusto ocasional con una pizza no te hará daño. Desafortunadamente, eso no suele ser el caso; debido al sabor artificial, los alimentos ultraprocesados son típicamente adictivos y deliciosos, lo que facilita comer en exceso, aumentando la ingesta de calorías y el aumento de peso.
En términos generales, es mejor si tu dieta se compone principalmente de productos alimenticios no procesados o mínimamente procesados, como aquellos con listas de ingredientes relativamente cortas, o frutas y verduras en su forma más natural (y en forma congelada si no están disponibles de otra manera). Como dicen, ¡“los abdominales se construyen en la cocina”!
