体組成はどのように測定するのですか？

体組成を推定する方法は複数あります。では、どれが「最適」なのでしょうか？ 中には手軽で安価な方法もありますが、基本的な情報しか得られない場合もあります。また、より正確な方法もありますが、費用が高額になり、時間もかかります。

 

本稿では、一般の方々や医療従事者が体脂肪やその他の体組成要素を評価するために一般的に利用できるいくつかの方法について、簡単に概説します。

 

体格指数（BMI）は、体重と身長を組み合わせることで、身長差を気にせずに体重を標準化できる指標です。BMIは通常、「低体重」「標準体重」「体脂肪過多」「肥満」の4つのカテゴリーに分類されます。長年にわたり使用されてきたため、結果を適切な文脈で捉えるための全国的な基準データが豊富に存在します。しかし、BMIは筋肉と脂肪を区別しないため、特に筋肉量の多い人にとっては、体脂肪率の推定値としてはあまり有用ではありません。

 

腹部の周囲長（特にウエスト周囲長と比較した場合）は、内臓脂肪の指標として用いられます（一般的に脂肪が多いほどウエストが大きくなるため）。内臓脂肪は肥満関連疾患との相関性が高いことが知られています。この測定法は、皮膚の下の皮下脂肪も含まれるため完璧ではありませんが、より精度の高い測定方法が他にない場合は、十分に有用な指標となります。

 

皮下脂肪厚計は、体脂肪を推定する最も技術的にシンプルな方法の一つです。体の指定された数箇所（通常3～7箇所）の皮膚と皮下脂肪を物理的につまみ、その厚さに基づいて結果を計算します。機器自体は安価ですが、複数の箇所で測定する必要があること、そして機器を正しく使用するためのトレーニングが必要なため、実用的とは言えません。経験の浅い人が使用すると、結果の精度が著しく低下する可能性があります。

 

また、精度は痩せ型または中等度肥満の被験者に限定される傾向がある。なぜなら、大きな皮下脂肪をつかんで保持しながらキャリパーの目盛りを読み取るのは非常に困難だからである。さらに、国の基準データの大部分は、著しく体格の大きい個人を考慮に入れていない可能性がある。

 

水中体重測定はアルキメデスの原理に基づいています。この原理では、水中に沈めた物体が押し出す液体の量は、その物体の体積に等しいとされています。陸上と水中での体重を測定することで、体の密度を算出することができます。脂肪は筋肉や骨よりも軽いため、水中での体重が陸上での体重に比べて重い場合は、体脂肪率が低いことを示しています。

 

水中計量（「静水圧計量」とも呼ばれる）の難点は、複数回にわたって完全に水中に潜る必要があるため、特に子供や肥満体型の人にとっては難しい場合があることである。

そのため、これと非常によく似た装置として、空気置換プレチスモグラフ（ADP）があります。空気置換法は、水中体重測定と非常によく似た原理（水ではなく空気の置換量を用いて計算する）で動作しますが、被験者が息を止める必要がないため、より使いやすい傾向があります。

 

DXAはX線を用いて身体の詳細な画像を作成し、アルゴリズムを用いて骨密度、筋肉量、脂肪量、その他の体組成を算出します。全身スキャンは通常約15分かかり、被験者は少量の放射線に被曝します。DXAは上記の方法に比べて比較的使いやすく、幅広い測定結果が得られるため、BIAとの比較における「ゴールドスタンダード」として一般的に用いられています。

 

Charder MA801体組成計（写真）のようなBIA装置は、体を通して微弱な電流を送り、生体電気インピーダンスを測定し、それに基づいて体組成を算出します。基本的な原理は、導電率の違いにより、体組織の種類によってインピーダンス値が異なるということです。例えば、脂肪は筋肉（水分含有量が多い）に比べて電気伝導率が低いため、BIA装置は両者を区別することができます。精度はメーカーによって大きく異なるため、ゴールドスタンダードとの比較による検証、およびアルゴリズムの継続的な研究と改善が不可欠です。測定結果は1分以内に得られ、副作用もありません。

 

上記に挙げた様々な方法からも分かるように、体組成の評価において「最良」のツールは存在しません。最適な方法は、予算、ニーズ、求められる精度、その他の要素によって異なります。