La relación entre la obesidad infantil y la obesidad en la edad adulta

De acuerdo aEstimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2016Más de 650 millones de adultos en todo el mundo padecían obesidad, lo que representa el 13 % de la población adulta mundial (el 11 % de los hombres y el 15 % de las mujeres). ¡La prevalencia de la obesidad casi se triplicó entre 1975 y 2016! Si bien antes se consideraba un problema de salud que afectaba principalmente a los países de altos ingresos, el sobrepeso y la obesidad también están aumentando en los países de ingresos bajos y medios.

Cabe destacar que, mientras que en 1975 poco menos del 1% de los niños de entre 5 y 19 años padecían obesidad, en 2016 esta cifra había aumentado al 6% en las niñas y al 8% en los niños (124 millones). Existen factores importantes que han contribuido a este aumento de la obesidad infantil en todo el mundo, como el incremento de la publicidad de aperitivos poco saludables y alimentos procesados, la disminución de la actividad física, el entretenimiento digital y la creciente urbanización.

Los modelos científicos predicen que las bases de la dieta y la nutrición en la edad adulta suelen establecerse durante la infancia, y que los niños obesos tienen más probabilidades de seguir siéndolo en la edad adulta. Por ello, los controles regulares de peso (y los análisis de composición corporal, cuando sean apropiados) deben formar parte de las revisiones médicas periódicas, para identificar y tratar los problemas a tiempo. La obesidad, un problema de salud grave pero prevenible, debe tomarse en serio y controlarse desde la infancia para sentar las bases de una vida adulta más saludable.

Cabe señalar que, a diferencia de los adultos, donde el "rango normal" tiende a mantenerse relativamente constante a lo largo de la vida, los niños cambian rápidamente durante la adolescencia y la pubertad en particular, por lo que el "rango normal" con el que se les debe comparar también debe ajustarse a la edad.

IMC

El IMC es, sin duda, la herramienta más común para evaluar la obesidad. En adultos, presenta limitaciones principalmente porque no distingue entre grasa y músculo, lo que lo hace menos útil para personas con mucha masa muscular. Sin embargo, dado que la mayoría de los niños no suelen tener mucha masa muscular, generalmente sigue siendo bastante útil para evaluar la obesidad, ¡aunque no sea tan adecuado para adultos! Como se puede observar en los Estándares de Crecimiento Infantil de la OMS que se muestran arriba como referencia, los percentiles de IMC (y de altura) para niños de diferentes edades pueden variar significativamente.

Las gráficas de crecimiento son especialmente importantes para el seguimiento de los cambios; un resultado en los percentiles más bajos no indica necesariamente un trastorno del crecimiento. (De igual modo, un resultado en los percentiles más altos no es necesariamente un signo de obesidad). Dicho esto, si los resultados de un niño eran inicialmente relativamente normales, como en el percentil 50, y aumentan gradualmente hasta el percentil 97, es una señal de alerta que conviene tener en cuenta.

Composición corporal
Como cabría esperar, la composición corporal dentro del rango normal varía significativamente a lo largo de la infancia (sobre todo durante la pubertad), al igual que ocurre con el peso y la estatura. Las tablas de percentiles de grasa corporal, en particular, pueden variar entre niños de diferentes países y etnias, por lo que se recomienda consultar una tabla de referencia y comparar los resultados con los del grupo más similares para contextualizarlos.

[Izquierda] McCarthy HD, Cole TJ, Fry T, Jebb SA, Prentice AM. Curvas de referencia de grasa corporal para niños. Int J Obes (Londres). 2006;30(4):598-602. doi:10.1038/sj.ijo.0803232
[Derecha] Chiplonkar S, Kajale N, Ekbote V, et al. Curvas de percentiles de referencia para el porcentaje de grasa corporal, la masa libre de grasa, la masa muscular y la masa ósea mediante impedancia bioeléctrica medidas en niños y adolescentes indios asiáticos. Pediatra indio. 2017;54(12):1005-1011. doi:10.1007/s13312-017-1201-4

A modo de ejemplo, arriba se muestran dos gráficos de referencia de estudios representativos. Nótese que los percentiles de grasa corporal para niños caucásicos en el Reino Unido difieren ligeramente de los de los niños indios en la India.

Algunos analizadores de composición corporal, como el Charder MA601 y el MA801, tienen en cuenta automáticamente la altura, el sexo, la edad, la etnia y otros factores del niño al proporcionar el rango normal, lo que facilita la evaluación de los resultados, incluyendo músculo, grasa, agua corporal y más.


(El rango normal en la Hoja de Resultados de Crecimiento Infantil se ajustará según diferentes variables).

Independientemente del método de evaluación utilizado, es necesario contextualizar los resultados para evaluar la obesidad. Quizás aún más importante sea recordar que la buena forma física y la salud son un camino que dura toda la vida, y que establecer hábitos saludables puede ser particularmente difícil al principio. Al proporcionar información de forma cuantitativa y objetiva, se facilita el seguimiento del progreso y se ayuda a mantener la motivación.