¿Son precisos los estadiómetros ultrasónicos?

La altura se mide generalmente mediante un estadiómetro físico o mediante ondas ultrasónicas. En el método más común con estadímetro, las varillas se ajustan hasta que tocan al sujeto, momento en el que los resultados se pueden leer mediante marcas impresas en la varilla, en una pantalla digital o mediante la transferencia directa a un dispositivo receptor.

En comparación, los estadiómetros ultrasónicos funcionan con una técnica diferente. Constan de un transmisor y un receptor de sonido ultrasónico, y el dispositivo mide el tiempo que tarda la onda ultrasónica en viajar desde el sensor hasta el objeto y de vuelta para calcular la distancia. Un tiempo menor indica que el objeto está más cerca, y un tiempo mayor, que está más lejos.

 

Un ejemplo bien conocido del uso de sensores ultrasónicos es la detección de colisiones en vehículos. El concepto y la tecnología son bastante sencillos y están bien establecidos, aunque, por supuesto, puede haber una diferencia notable entre dispositivos de alta y baja calidad.

 

Durante el diseño y la certificación, los estadiómetros ultrasónicos de Charder se validan realizando mediciones en personas reales y con longitudes conocidas, comparando los resultados de las mediciones entre los dispositivos de prueba y otros estadiómetros certificados.

 

Generalmente existen dos tipos de estadiómetros ultrasónicos, y aunque ambos utilizan el mismo principio, existen diferencias en su implementación que crean distintas variables que afectan a la precisión de la medición.

 

Los estadiómetros portátiles como el Charder HM250U miden la distancia desde elsuelopara calcular la altura.

El problema más común que puede afectar la precisión de la medición es la inclinación. Si bien los sensores ultrasónicos pueden recibir ondas sonoras incluso en ángulo, la distancia al suelo es mayor cuando el dispositivo está inclinado. Por lo tanto, es necesario incorporar un sistema de detección de inclinación en el dispositivo portátil, que solo permita completar la medición de altura si la inclinación es mínima, garantizando así que los resultados se encuentren dentro de un rango de precisión aceptable. Por ejemplo, el HM250U cuenta con cuatro luces de advertencia de inclinación que indican si el dispositivo está inclinado y no realiza la medición hasta que esté completamente recto, minimizando así la posible imprecisión.

 

Los estadiómetros ultrasónicos de altura, como el Charder HM200U, miden la distancia desde la parte superior de la cabeza del sujeto.

 

Los dispositivos montados no tienen que preocuparse por la inclinación, pero pueden verse afectados por otras variables, como peinados que sobresalen de la cabeza, como un afro o un moño alto, ya que las ondas ultrasónicas pueden rebotar después de llegar al cabello, en lugar de a la parte superior de la cabeza.

 

En general, la precisión esperada de los dispositivos ultrasónicos tiende a ser ligeramente inferior a la de los dispositivos tradicionales debido a estas variables. Siendo así, ¿por qué elegir un dispositivo ultrasónico?

 

Además de una medición más rápida, la medición ultrasónica permite un uso seguro sin contacto.

 

Para los profesionales que viajan, especialmente en lugares remotos, montar y desmontar un estadiómetro tradicional puede llevar mucho tiempo, en comparación con la medición mediante un dispositivo portátil.

 

Medir cada centímetro con precisión puede ser importante para el seguimiento del crecimiento infantil. Sin embargo, en otras aplicaciones, como el cálculo del IMC para determinar la dosis adecuada de medicamentos, esto no es tan sencillo.

 

Por ejemplo, imaginamos una persona que pesa 70 kg y mide 180 cm. En este caso, su IMC sería de 21,6.

 

El margen de tolerancia estándar es de ±1 cm. En el peor de los casos, esta persona podría obtener un resultado de 179 cm (IMC 21,85) o 181 cm (IMC 21,37), lo cual es prácticamente insignificante para el cálculo del IMC. Incluso si utilizamos un margen de tolerancia mayor, de ±2 cm, para comprobar si existe alguna diferencia, obtendríamos un valor mínimo de 178 cm (IMC 22,09) y un valor máximo de 182 cm (IMC 21,13).

 

Este nivel de variación en el IMC es en gran medida irrelevante cuando se trata de usos como la evaluación de la obesidad o la determinación de la dosis de medicamentos.

 

¿Es suficientemente preciso un estadiómetro ultrasónico? Depende del uso específico que se le dé, pero para la mayoría de los casos, ¡la respuesta es sí! A menos que se necesite una medición de altura muy precisa para evaluar el crecimiento (como en el caso de los niños), el margen de error mínimo, incluso con pequeñas imprecisiones, no compensa en gran medida la mayor portabilidad, velocidad y comodidad que ofrece esta tecnología de medición.