Il legame tra obesità infantile e obesità adulta

SecondoStime dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) nel 2016Nel mondo, oltre 650 milioni di adulti erano obesi, ovvero il 13% della popolazione adulta mondiale (11% degli uomini e 15% delle donne). La prevalenza dell'obesità è quasi triplicata tra il 1975 e il 2016! Un tempo considerato un problema di salute che colpiva principalmente i paesi ad alto reddito, il sovrappeso e l'obesità sono in aumento anche nei paesi a basso e medio reddito.

In particolare, mentre nel 1975 poco meno dell'1% dei bambini di età compresa tra 5 e 19 anni era obeso, nel 2016 questa percentuale era salita al 6% per le ragazze e all'8% per i ragazzi (124 milioni). Diversi fattori hanno contribuito a questo aumento dell'obesità infantile in tutto il mondo, tra cui la crescente commercializzazione di snack e alimenti trasformati non salutari, la minore attività fisica, l'intrattenimento digitale e l'urbanizzazione sempre più diffusa.

I modelli scientifici hanno previsto che le basi per una dieta e una nutrizione sane in età adulta si formano spesso durante l'infanzia, e che i bambini obesi hanno maggiori probabilità di rimanere tali anche da adulti. Pertanto, i controlli regolari del peso (e le analisi della composizione corporea, quando necessario) dovrebbero far parte delle visite mediche di routine, al fine di identificare e trattare precocemente eventuali problemi. Essendo un problema di salute serio ma prevenibile, l'obesità dovrebbe essere presa sul serio e tenuta sotto controllo fin dall'infanzia, per gettare le basi di un percorso più sano verso l'età adulta.

Si noti che, a differenza degli adulti, per i quali l'intervallo di normalità tende a rimanere relativamente costante nel corso della vita, i bambini cambiano rapidamente soprattutto durante l'adolescenza e la pubertà; pertanto, l'intervallo di normalità con cui confrontarli dovrebbe essere adeguato all'età!

BMI

L'indice di massa corporea (BMI) è probabilmente lo strumento più comune per la valutazione dell'obesità. Se utilizzato sugli adulti, presenta dei limiti principalmente perché non distingue tra massa grassa e massa muscolare, risultando quindi meno utile per le persone con una muscolatura molto sviluppata. Tuttavia, poiché la maggior parte dei bambini tende a non avere una massa muscolare molto elevata, in genere rimane comunque uno strumento abbastanza utile per la valutazione dell'obesità, anche se non è altrettanto adatto agli adulti! Come si può notare dagli standard di crescita infantile dell'OMS riportati sopra a titolo di riferimento, i percentili di BMI (e altezza) per i bambini di età diverse possono variare significativamente.

Le curve di crescita sono particolarmente importanti per monitorare i cambiamenti; un risultato nei percentili più bassi di per sé non è necessariamente indicativo di un disturbo della crescita. (Analogamente, un risultato nei percentili più alti non è necessariamente un segno di obesità). Detto questo, se i risultati di un bambino erano inizialmente relativamente normali, ad esempio al 50° percentile, e gradualmente salgono al 97° percentile, questo è un segnale di allarme da tenere in considerazione.

Composizione del corpo
Come è facile immaginare, i valori "normali" della composizione corporea variano significativamente durante l'infanzia (in particolare durante la pubertà), così come accade per il peso e l'altezza. Le tabelle percentili per la massa grassa, in particolare, possono variare a seconda del paese e dell'etnia di provenienza dei bambini; si consiglia pertanto di consultare una tabella di riferimento e confrontare i risultati con quelli del gruppo più simile per contestualizzarli correttamente.

[Sinistra] McCarthy HD, Cole TJ, Fry T, Jebb SA, Prentice AM. Curve di riferimento del grasso corporeo per bambini. Int J Obes (Lond). 2006;30(4):598-602. doi:10.1038/sj.ijo.0803232
[A destra] Chiplonkar S, Kajale N, Ekbote V, et al. Curve percentili di riferimento per la percentuale di grasso corporeo, la massa magra, la massa muscolare e la massa ossea misurate mediante impedenza bioelettrica in bambini e adolescenti indiani asiatici. Indian Pediatr. 2017;54(12):1005-1011. doi:10.1007/s13312-017-1201-4

A titolo di esempio, sopra si possono osservare due grafici di riferimento tratti da ricerche rappresentative. Si noti che le percentuali di massa grassa corporea per i bambini caucasici nel Regno Unito sono leggermente diverse da quelle dei bambini indiani in India.

Alcuni analizzatori di composizione corporea, come il Charder MA601 e il MA801, prendono automaticamente in considerazione l'altezza, il sesso, l'età, l'etnia e altri fattori del bambino quando forniscono l'intervallo di riferimento, semplificando la valutazione dei risultati, inclusi massa muscolare, massa grassa, acqua corporea e altro ancora.


(l'intervallo di normalità riportato nella Scheda dei Risultati di Crescita del Bambino si adatterà in base a diverse variabili)

Indipendentemente dal metodo di valutazione utilizzato, per valutare l'obesità è necessario contestualizzare i risultati in un quadro comparativo. Forse ancora più importante è ricordare che il benessere fisico e la salute sono un percorso che dura tutta la vita e che instaurare abitudini sane può essere particolarmente difficile all'inizio. Fornire informazioni in modo quantitativo e oggettivo facilita il monitoraggio dei progressi e aiuta le persone a rimanere motivate!